A tarde começou para Howie e Maria durante os anúncios da manhã, foi quando eles souberam que haviam sido selecionados para visitar a escola secundária próxima. Eles entraram no ensino médio mais tarde naquele dia, mais ou menos na mesma hora que o ex-policial Chávez parou Angela por dirigir muito rápido.

Esta tarde em particular foi exatamente um mês depois que um anúncio matinal semelhante na escola de ensino médio de Sandy Beach deu início a algo nunca antes experimentado por ninguém, em qualquer lugar, nunca; "Faça algo real." O anúncio estalou em pequenos alto-falantes em todas as salas. "Dê um passo de cada vez." Era uma citação de um programa de autoajuda em que os administradores de escolas estavam envolvidos. Eles compartilharam a ideia com os alunos.

A ideia disparou, por toda a escola imediatamente. Em seguida, fui para a cidade assim que o dia letivo terminou e os alunos saíram. Sempre que um aluno dizia a alguém sobre fazer algo real, um passo de cada vez, a resposta geralmente era algo como: "Parece uma boa ideia para mim". Não demorou muito até que toda a ilha estava ouvindo o lema da autoajuda. Muitos disseram que essa nova ideia é o que efetuou o voto eleitoral a favor da independência. Em seguida, através dos oceanos, onde rolou para o gabinete do presidente. Aconteceu tão rápido que os administradores escolares não perceberam a princípio que seus alunos estavam no epicentro de uma nova ação mundial acontecendo aqui e agora.

A classe de informática do ensino médio anunciou um concurso nacional para escrever um programa que divide cada estado em um mapa populacional de distritos congressionais de códigos postais contíguos com uma soma mínima de comprimento dos limites distritais para a população de cada estado. O programa vencedor deveria ser chamado de "Coloque o melhor no lugar apropriado logicamente".

O concurso expandiu-se rapidamente de escolas de praias arenosas para todo o mundo. Cento e um programas foram formalmente inscritos no concurso antes da data limite. Mesmo assim, mais programas eram recebidos todos os dias.

"Agora, por que não pensei nisso quando era um jovem legislador?" o presidente se perguntou ao ouvir as notícias do concurso. Mas no fundo ele sabia a resposta para sua própria pergunta. Ele havia vendido sua alma há muitos anos e agora, mais velho, ele estava preocupado com isso também. O presidente designou um assessor para impedir a incômoda democratização das fronteiras distritais. Mas era muito pouco e muito tarde.

Ao mesmo tempo, muito, muito longe do presidente, através de uma vasta distância do oceano, em direção ao equador; Em Porto Rico, onde o concurso havia começado, a boa energia ainda estava acontecendo, concentrada na sala do governo dos alunos do ensino médio.

A sala do governo estudantil é uma sala curiosa, fica entre os andares. Há uma porta onde uma das rampas entre os andares faz um retorno em U. A porta está no meio do U. Nenhuma das outras rampas tem uma porta para uma sala misteriosa no meio do caminho entre os andares. Esta foi realmente uma entrada estranha. A porta parecia abrir e fechar com mais rapidez. As dobradiças tinham um efeito sonoro quase inaudível que alguns dos alunos não ouviram. A mola da porta dava tempo suficiente para entrar ou sair. Alguns alegaram que sentiram um frio cruzando a soleira. Todos os alunos entraram correndo pela porta, sentissem ou não a corrente de ar frio.

Howie sentiu um arrepio ao entrar na sala, mas se livrou disso. Ele já conhecia o espírito de boato um pouco estranho, mas bem-humorado, não identificado do ensino médio de Sandy Beach. Howie tinha sido aluno do ensino médio e ficou satisfeito em voltar como guia do aluno do colégio de Sandy Beach. Ele parou no meio do caminho e agora estava procurando por Maria, a ligação da garota do último ano do ensino médio. Howie riu pensando em como ele e ela vieram parar aqui; Adultos na administração da escola secundária decidiram que deveriam fornecer liderança e assistência quando a disputa de fronteira do congresso se tornou viral nacionalmente e em todo o mundo via ciberespaço e as crianças disseram: Não.

O mundo havia entrado em uma nova era de redação da constituição e a era tinha começado na escola de ensino fundamental de praia arenosa, na sala entre os andares. Os alunos sabiam que o mundo estava esperando por uma faísca e eles, sem qualquer ideia preconcebida, se tornaram a faísca que brilhou de seus cérebros em concentração para o mundo todo. Foi recente e ainda está acontecendo. Os alunos do ensino fundamental rejeitaram rapidamente as ofertas de supervisão e orientação de adultos.

Os alunos foram bastante claros; eles fizeram o que fizeram de propósito. Os alunos estavam na verdade mudando seu projeto para fora do campus, para um parque local ou café em um dia chuvoso, quando os administradores da escola secundária sugeriram um contato com o governo estudantil do ensino médio. Os administradores não tinham ideia do que poderia acontecer a seguir, mas ficaram aliviados quando o governo estudantil do ensino fundamental concordou em permanecer no campus e trabalhar com membros rotativos do governo estudantil do ensino médio.

Howie e Maria foram os primeiros representantes da escola de ensino médio de Sandy Beach, quase todo mundo na escola já estava ciente do projeto, eles tiveram uma vantagem através de irmãs e irmãos mais novos. O laboratório de informática da escola de ensino médio de Sandy Beach havia contribuído com o primeiro criador computadorizado de distrito do Congresso e estava sendo usado para verificar as outras entradas. Até agora, havia 101 maneiras de obter a mesma resposta.

Maria viu Howie entrar na sala entre os andares. O chão subia ligeiramente para ela e criava a sensação de um pequeno auditório. Ela se levantou e acenou do fundo da sala. Howie correu para se sentar ao lado dela antes que todos os assentos estivessem ocupados. Ele relaxou ao se aproximar e viu uma placa reservada pendurada no assento. Howie sentou-se assim que a reunião da Sandy Beach Junior High começou. Eles estavam aqui para finalizar um programa vencedor.

Todas as entradas funcionaram, todas elas desenharam distritos congressionais de população igual com uma soma mínima das distâncias de fronteira de todos os distritos combinados. Os limites compartilhados foram contados apenas uma vez, que foram definidos no início da competição. Não houve vencedor aparente. Ninguém poderia ter previsto isso.

Uma pequena jovem de pele escura no centro de uma mesa na frente de todos bateu um grande martelo e deu início à reunião. Ela olhou para as pessoas presentes sem falar até que a pequena sala ficou em silêncio.

"Eu sou Pamela, a facilitadora de hoje", ela começou. “Vejo que todos estão sentados a uma distância social aceitável e usando uma máscara. As janelas de ventilação superiores estão abertas, os ventiladores estão ligados e estamos prontos para começar a discussão. Sim, a pandemia está diminuindo, mas continua sendo um grande problema.

"Do lado positivo, parece que ajudamos a mudar o jogo político dos adultos e agora vemos um caminho a seguir. Como todos vocês sabem, alguns adultos decidiram que tínhamos ficado grandes demais depois que nosso concurso chegou ao topo das paradas. Resistimos e o compromisso foi dois participantes do ensino médio. Howie e Maria são os primeiros de nossas equipes de parceiros rotativos e eu os convido a se levantar para serem reconhecidos e bem-vindos."

Pamela bateu o martelo novamente após um breve aplauso de boas-vindas a Maria e Howie.

"Recapitulando nossos novos parceiros de colégio", Pamela continuou, "Nosso concurso escolar original apresentou vários projetos de sistema de backup que podem ou não ser melhores do que aquele desenvolvido com nossos irmãos e irmãs mais velhos na escola Sandy Beach High, é o que estamos usando para verificar as inscrições do concurso. Jovens programadores da nossa idade estão trabalhando neste trabalho em todo o mundo enquanto falamos.

"Adultos que nunca superaram o jogo do monopólio estão em pânico porque estamos ensinando em vez de ser ensinados. Acho isso engraçado. Este é um grande dia! Mantivemos nossa independência no dia em que Porto Rico está se tornando independente. apenas uma coincidência? De jeito nenhum. Agora ouça atentamente a apresentação de abertura de Gloria. Ela começou com um lápis e papel. Agora Gloria tem uma biblioteca de mapas mundiais e não olhou para trás."

Houve um breve momento de aplausos para Gloria. "Eles parecem estar bem sem nós", disse Howie suavemente para Maria, que encolheu os ombros em resposta e voltou sua atenção para Gloria, que estava colocando três grandes mapas em cavaletes. Um mapa era o estado americano do Kansas, o mapa central era o país de Honduras e o terceiro mapa era a grande área metropolitana de São Paulo, Brasil.

"Usamos Kansas como nosso estado de calibração porque é quase perfeitamente retilíneo, mas tem variação populacional. Nebraska também funciona para esse propósito e é nosso segundo teste."

"Por que usar qualquer coisa dos EUA?" Uma voz gritou do centro da sala.

Seguiu-se uma rápida discussão listando vários títulos de tópicos. Os EUA têm dados semiconfiáveis e estão na América do Norte, Honduras está na América Central e a área metropolitana de São Paulo tem uma enorme população com uma cultura criativa e uma geração mais jovem com bom nível de educação.

Pamela bateu com o martelo. "Já discutimos isso antes. É simplesmente por acaso que nós aqui na Sandy Beach Junior High School decidimos criar um concurso que abriu as portas para novas formas de governo. Discussões internacionais floresceram e indicaram que distritos eleitorais matematicamente determinados já existiam. visto como um bom primeiro passo para alterar o equilíbrio de poder entre os adultos. E vamos ser francos, sabemos que são os nossos adultos também. Eles são bons como pais, mas estão destruindo a Terra para nos sustentar, seus filhos."

Maria se inclinou na direção de Howie e sussurrou: "Você sabia que garotos do segundo grau podem ser tão espertos?"

Howie se inclinou um pouco mais perto de Maria e sussurrou: "Passar por aquela porta ainda é tão estranho quanto quando estávamos na escola aqui, mas as crianças parecem diferentes."

Maria acenou com a cabeça. "Este é um negócio cientificamente sério. Vou perguntar sobre a mudança." Ela levantou a mão e recebeu permissão para falar.

Mas antes que Maria dissesse qualquer coisa, um aluno do sétimo ano de aparência muito jovem com óculos grossos sentado na frente de Maria também levantou a mão e começou a falar ao mesmo tempo. Pamela bateu com o martelo e riu: "Você deve levantar a mão para entrar na fila ... Então, diga-nos o que está pensando. Mas vá em frente. O que está pensando? Qual é o seu nome?"

"Enrique é o meu nome. Enrique Sanchez. Entrei para este governo estudantil pensando que estamos trabalhando no colapso climático global e na pandemia. Tenho a ideia de dividir em grupos de tamanhos iguais, mas o que significa dividir os países em blocos populacionais iguais de forma que a soma das fronteiras é um mínimo tem a ver com o equilíbrio do meio ambiente?"

Maria ergueu a mão novamente e Pamela indicou que ela deveria responder.

"Enrique, eu sou Maria. Você sabe que os adultos tentaram assumir este projeto e é por isso que Howie e eu estamos aqui?"

Enrique acenou afirmativamente. "Achei que seria divertido me encontrar em outro lugar, como no parque do outro lado da rua, mas mesmo assim, estou feliz que você esteja aqui. Então, como dividir o país com um computador ajuda o meio ambiente?"

“Eu ia perguntar por que as crianças são tão mais espertas agora do que quando eu estava aqui como estudante, mas aqui estou eu falando”, disse Maria. "Todos vocês estão muito animados. Howie e eu estudamos o que vocês vêm fazendo há quase uma semana e estamos orgulhosos de seu sucesso", ela continuou. "Por favor, corrija-me se eu estiver errado; essa ideia de distrital político saiu do próprio concurso. Não sabemos quem no mundo a trouxe. Minha ideia está correta?"

Um murmúrio de concordância percorreu a sala. "Cada pessoa ao redor do mundo que sabe o que aconteceu em nosso governo estudantil também conhece a equação de limite distrital de pessoas iguais e a soma mínima de limites veio de todos nós de uma vez", uma pessoa explicou tão rapidamente que Maria não tinha certeza de quem falava. Ela continuou com um agradecimento e depois concluiu;

"Dispor os distritos com um computador não atualiza e moderniza a estrutura do governo real, mas embaralha a quantidade de pessoas nos congressos e parlamentos do mundo todo. É por isso que a administração da escola tentou se envolver. Isso é grande."

"Vá você, Maria." "Pode apostar." "Exatamente." A sala zumbiu com conversas animadas até que alguém perguntou; "Mas como podemos escolher um vencedor quando todos eles funcionam?" Essa pergunta trouxe todos de volta à Terra. O silêncio reinou até que Howie se levantou e Pamela acenou para que ele continuasse.

"Isso me parece uma gravata", disse Howie, "logo terei treino de futebol. Vamos nos encontrar novamente aqui amanhã na hora do almoço e anunciar o resultado."

"Parece uma proposta." Pamela disse. "Eu concordo", Enrique gritou.

Pamela bateu com o martelo no momento em que uma rajada de vento contínua soprava pelas janelas abertas. Os papéis voaram. A porta se abriu. Todos riram enquanto caminhavam para o que viria a seguir na vida de cada aluno ocupado. Howie e Maria foram os últimos. Maria colocou a mão no batente da porta ao sair. Howie fez o mesmo, olhou para Maria e fechou a porta entre os andares. Em seguida, desceram a rampa e viraram em direção à porta principal. As crianças mais novas se espalharam por diferentes corredores da escola.

"Quanto tempo faz desde que você esteve naquela sala?" Maria perguntou quando eles entraram na área de entrada da porta principal.

"Quase três anos, Howie respondeu.

"Eu gostei do espírito de boato não identificado, quando estávamos na escola aqui." Maria disse isso como uma pergunta.

"Eu também." Howie respondeu. "E minha mãe também", concluiu ele com um sorriso.

Os dois empurraram a grande e pesada porta da frente da escola. "Acho que fiquei feliz em nos ver de novo", disse Maria com uma risada e uma sacudida de cabelo enquanto caminhavam para a luz do sol tropical do céu azul e nuvens brancas distantes.

"Vou para o treino de futebol", disse Howie. "Vamos nos encontrar depois disso?"

"Tudo bem", respondeu Maria. "Vamos fazer um lanche no pequeno restaurante. Eu te encontro lá depois do clube de ciências."

Howie sorriu e acenou afirmativamente enquanto se virava e corria para o treino de futebol.

Maria acenou para o espírito de boato não identificado enquanto ela se afastava da escola e caminhava para o clube de ciências.

© Garrett Tobin Connelly