La tarde comenzó para Howie y Maria durante los anuncios matutinos, fue entonces cuando se enteraron de que habían sido seleccionados para visitar la escuela secundaria intermedia cercana. Ingresaron a la escuela secundaria media más tarde ese día, aproximadamente a la misma hora en que el ex oficial Chávez había detenido a Ángela por conducir demasiado rápido.

Esta tarde en particular fue exactamente un mes después de que un anuncio matutino similar en la escuela secundaria intermedia de Sandy Beach comenzara algo nunca antes experimentado por nadie, en ningún lugar, nunca; "Haz algo real". El anuncio crujió a través de pequeños altavoces en todas las habitaciones. "Da un paso a la vez." Era una cita de un programa de autoayuda en el que estaban involucrados los administradores de la escuela. Ellos compartieron la idea con los estudiantes.

La idea había despegado, en toda la escuela de inmediato. Luego en la ciudad tan pronto como terminó el día escolar y los estudiantes salieron. Siempre que un estudiante le decía a alguien sobre hacer algo real, paso a paso, la respuesta era a menudo algo como: "Me parece una buena idea". No pasó mucho tiempo hasta que toda la isla escuchó el lema de autoayuda. Muchos dijeron que esta nueva idea es lo que ha efectuado el voto de las elecciones a favor de la independencia. Luego cruzó el océano, donde llegó a la oficina del presidente. Sucedió tan rápido que los administradores escolares no se dieron cuenta al principio de que sus estudiantes estaban en el epicentro de una nueva acción mundial que estaba sucediendo aquí y ahora.

La clase de computación de la escuela secundaria intermedia había anunciado un concurso nacional para escribir un programa que divida cada estado en un mapa de población de distritos electorales de códigos postales contiguos con una suma de longitud mínima de los límites del distrito para la población de cada estado. El programa ganador se llamaría "Ponga lo mejor en el lugar adecuado de manera lógica".

El concurso se expandió rápidamente de las escuelas intermedias y secundarias de Sandy Beach a todo el mundo. Ciento un programas de computadora se inscribieron formalmente en el concurso antes de la fecha límite. Aun así, cada día se recibían más programas.

"Ahora, ¿por qué no pensé en eso cuando era un joven legislador?" el presidente se preguntó al escuchar las noticias del concurso. Pero en el fondo sabía la respuesta a su propia pregunta. Había vendido su alma hacía muchos años y ahora, mayor, también estaba preocupado por eso. El presidente asignó un asistente para detener la molesta democratización de los límites de los distritos. Pero fue demasiado poco y demasiado tarde.

Al mismo tiempo, muy, muy lejos del presidente, a través de una vasta distancia oceánica, hacia el ecuador; En Puerto Rico, donde había comenzado el concurso, la buena energía todavía estaba sucediendo, enfocada en la sala de gobierno estudiantil de la escuela secundaria intermedia.

La sala de gobierno estudiantil es una sala curiosa, está entre pisos. Hay una puerta donde una de las rampas entre los pisos hace un cambio de sentido en U. La puerta está en el medio de la U. Ninguna de las otras rampas tiene una puerta a una sala misteriosa a mitad de camino entre los pisos. De hecho, esta fue una entrada extraña. La puerta pareció abrirse y cerrarse más rápido. Las bisagras tenían un efecto de sonido apenas audible que algunos de los estudiantes no escucharon. El resorte de la puerta permitió el tiempo suficiente para entrar o salir. Algunos afirmaron que sintieron un escalofrío al cruzar el umbral. Todos los estudiantes se apresuraron a cruzar la puerta sin importar si sintieron la corriente fría o no.

Howie sintió el escalofrío cuando entró en la sala, pero se lo quitó de encima. Él ya conocía el espíritu de rumor no identificado, ligeramente inquietante pero divertido, de la escuela secundaria intermedia de Sandy Beach. Howie había sido un estudiante en la escuela secundaria intermedia y estaba complacido de regresar como el guía estudiantil del niño de la escuela secundaria Sandy Beach. Se había detenido en el camino y ahora estaba buscando a María, el enlace de la chica de último año de la escuela secundaria. Howie se rió entre dientes pensando cómo llegó el y ella a estar aquí; Los adultos en la administración de la escuela secundaria intermedia habían decidido que deberían proporcionar liderazgo y asistencia cuando el concurso de límites del Congreso se había vuelto viral a nivel nacional y luego en todo el mundo a través del ciberespacio y los niños habían dicho: No.

El mundo había entrado en una nueva era de redacción de constituciones, y la era había comenzado en la escuela secundaria intermedia Sandy Beach, en el entrepiso. Los estudiantes sabían que el mundo había estado esperando una chispa y, sin ideas preconcebidas, se habían convertido en la chispa que destellaba de sus cerebros concentrados al mundo entero. Fue reciente y todavía está sucediendo. Los estudiantes de secundaria intermedia se apresuraron a rechazar las ofertas de supervisión y orientación de un adulto.

Los estudiantes fueron bastante claros; habían hecho lo que hicieron a propósito. En realidad, los estudiantes estaban trasladando su proyecto fuera del campus a un parque local o un café de día lluvioso cuando los administradores de la escuela secundaria sugirieron un enlace con el gobierno estudiantil de la escuela secundaria. Los administradores no tenían idea de lo que podría suceder a continuación, pero se sintieron aliviados cuando el gobierno estudiantil de la escuela secundaria intermediaaceptó permanecer en el campus y trabajar con miembros rotativos del gobierno estudiantil de la escuela secundaria.

Howie y Maria fueron los primeros representantes de la escuela secundaria Sandy Beach. La mayoría de la gente en la escuela secundaria ya estaba al tanto del proyecto, tenían una ventaja a través de sus hermanos y hermanas menores. El laboratorio de computación de la escuela secundaria había contribuido con el primer creador de distritos del Congreso computarizado y se estaba utilizando para verificar las otras entradas. Hasta ahora había 101 formas de llegar a la misma respuesta.

María vio a Howie entrar en la habitación entre pisos. El piso se inclinaba ligeramente hacia ella y creaba la sensación de un pequeño auditorio. Se puso de pie y saludó desde el fondo de la habitación. Howie se apresuró a sentarse a su lado antes de que todos los asientos estuvieran ocupados. Se relajó mientras se acercaba y vio un cartel reservado colgando del asiento. Howie se sentó justo cuando comenzaba la reunión de la escuela secundaria intermedia de Sandy Beach. Estaban aquí para finalizar un programa ganador.

Todas las entradas funcionaron, todas dibujan distritos del Congreso de igual población con una suma mínima de distancias fronterizas de todos los distritos combinados. Los límites compartidos solo se contaron una vez, que se había establecido al comienzo del concurso. No hubo un ganador aparente. Nadie podría haber anticipado esto.

Una jovencita menuda de piel oscura, de noveno grado, se sentó en el centro de una mesa frente a todos. Golpeó con un mazo muy grande y puso orden en la reunión. Luego miró en silencio a las personas presentes hasta que la pequeña habitación se quedó en silencio.

"Soy Pamela, la facilitadora de hoy", comenzó. "Veo que todos están sentados a una distancia social aceptable y con una máscara. Las ventanas de ventilación superiores están abiertas, los ventiladores están encendidos y estamos listos para comenzar la discusión. Sí, la pandemia está menguando, pero sigue siendo un problema importante.

"En el lado positivo, parece que hemos ayudado a cambiar el juego de la política de los adultos y ahora vemos un camino a seguir. Como todos saben, algunos adultos decidieron que nos habíamos vuelto demasiado grandes después de que nuestro concurso subiera a la cima de las listas. Nos resistimos y el compromiso fueron dos participantes de la escuela secundaria. Howie y Maria son los primeros de nuestros equipos de socios rotativos y los invito a ponerse de pie para ser reconocidos y bienvenidos."

Pamela volvió a golpear con el mazo tras un breve aplauso de bienvenida para María y Howie.

"Recapitulando para nuestros nuevos socios de la escuela secundaria", continuó Pamela, "nuestro concurso escolar original ha presentado varios diseños de sistemas de respaldo que pueden o no ser mejores que el desarrollado con nuestros hermanos y hermanas mayores en la escuela secundaria Sandy Beach, es el que estamos usando para verificar las entradas del concurso Los programadores jóvenes de nuestra edad están trabajando en este trabajo en todo el mundo mientras hablamos."

"Los adultos que nunca superaron el juego del monopolio están entrando en pánico porque estamos enseñando en lugar de ser enseñados. Me parece gracioso. ¡Este es un gran día! Hemos mantenido nuestra independencia en el día en que Puerto Rico se está independizando. ¿Sólo una coincidencia? De ninguna manera. Ahora escuche atentamente la presentación de apertura de Gloria. Comenzó con lápiz y papel. Ahora Gloria tiene una biblioteca de mapas del mundo y no ha mirado atrás."

Hubo un breve aplauso para Gloria. "Parece que les va bien sin nosotros", le dijo Howie en voz baja a María, quien se encogió de hombros en respuesta y luego volvió su atención a Gloria, que estaba colocando tres mapas grandes en caballetes. Un mapa era el estado estadounidense de Kansas, el mapa central era el país de Honduras y el tercer mapa era el área metropolitana de São Paulo, Brasil.

"Usamos Kansas como nuestro estado de calibración porque es casi perfectamente rectilíneo pero tiene variación de población. Nebraska también funciona para este propósito y es nuestra segunda prueba".

"¿Por qué usar algo de los Estados Unidos?" Una voz gritó desde el centro de la sala.

Siguió una discusión rápida que enumeraba varios títulos de temas. Estados Unidos tiene datos semi confiables y está en América del Norte, Honduras está en América Central y el área metropolitana de São Paulo es una población enorme con una cultura creativa y una generación más joven bien educada

Pamela golpeó con el mazo. "Hemos hablado de esto antes. Es simplemente una casualidad que aquí en la escuela secundaria de medios de Sandy Beach decidimos organizar un concurso que abrió la puerta a nuevas formas de gobierno. Las discusiones internacionales florecieron e indicaron que los distritos electorales determinados matemáticamente ya estaban visto como un buen primer paso para alterar el equilibrio de poder entre los adultos. Y seamos francos, sabemos que también son nuestros adultos. Son amables como padres, pero están destruyendo la Tierra para mantenernos a nosotros, sus hijos."

María se inclinó hacia Howie y le susurró: "¿Sabías que los niños de secundaria media pueden ser así de inteligentes?"

Howie se acercó un poco más a María y susurró: "Atravesar esa puerta sigue siendo tan extraño como cuando estábamos aquí en la escuela, pero los niños parecen diferentes".

María asintió con la cabeza. "Este es un asunto científicamente serio. Preguntaré sobre el cambio". Levantó la mano y se le dio permiso para hablar.

Pero antes de que María dijera algo, un estudiante de séptimo grado de aspecto muy joven con gafas gruesas sentado frente a María también levantó la mano y comenzó a hablar al mismo tiempo. Pamela golpeó con el mazo y se echó a reír: "Se supone que debes levantar la mano para que te pongan en la cola... Entonces dinos qué tienes en mente. Pero adelante. ¿Qué tienes en mente? ¿Cómo te llamas?"

"Enrique es mi nombre. Enrique Sanchez. Me uní a este gobierno estudiantil pensando que estamos trabajando en el colapso del clima global y la pandemia. Tengo la idea de dividir en grupos de igual tamaño de códigos postales adyacentes. Pero, ¿qué significa dividir a los países en bloques de población iguales?" tal que la suma de las fronteras sea un mínimo ¿tienen que ver con el equilibrio del medio ambiente? "

María volvió a levantar la mano y Pamela indicó que debía responder.

"Enrique, soy María. ¿Sabes que los adultos intentaron hacerse cargo de este proyecto y por eso estamos aquí Howie y yo?"

Enrique asintió con la cabeza. "Pensé que sería divertido reunirnos en otro lugar, como en el parque al otro lado de la calle, pero aun así, me alegro de que estés aquí. Entonces, ¿cómo ayuda al medio ambiente dividir el país con una computadora?"

"Iba a preguntar por qué los niños son mucho más inteligentes ahora que cuando yo estaba aquí como estudiante, pero aquí estoy hablando", dijo María. "Están todos muy llenos de energía. Howie y yo hemos estudiado lo que han estado haciendo durante casi una semana y estamos orgullosos de su éxito", continuó. "Por favor corríjame si me equivoco; esta idea de distritos políticos surgió del concurso en sí. No sabemos quién en el mundo la planteó. ¿Es correcta mi idea?"

Un murmullo de acuerdo recorrió la sala. "Toda persona alrededor del mundo que sabe lo que sucedió en nuestro gobierno estudiantil también conoce la ecuación de límites del distrito de personas iguales y la suma mínima de límites vino de todos nosotros a la vez", explicó una persona tan rápidamente que María no estaba segura de quién habló. Ella continuó con un agradecimiento y luego concluyó;

"Diseñar los distritos con una computadora no actualiza ni moderniza la estructura gubernamental actual, pero cambia la baraja de personas en los congresos y parlamentos de todo el mundo. Por eso la administración de la escuela trató de participar. Esto es grande".

"Ve tú, María." "Tocar el asunto exacto." "Exactamente." La habitación vibró con una conversación emocionada hasta que alguien preguntó; "¿Pero cómo elegimos un ganador cuando todos funcionan?" Esa pregunta trajo a todos de regreso a la Tierra. El silencio reinó hasta que Howie se puso de pie y Pamela le indicó que continuara.

"Esto me parece una corbata", dijo Howie, "pronto tendré práctica de fútbol. Reunámonos aquí mañana durante la hora del almuerzo y anunciemos el resultado ".

"Suena como una propuesta". Dijo Pamela. "Lo secundo, gritó Enrique".

Pamela golpeó con el mazo justo cuando una ráfaga de viento sostenida entraba por las ventanas abiertas. Los papeles volaron. La puerta se abrió de golpe. Todos se rieron mientras salían por la puerta hacia lo que vendría después en la vida de cada estudiante ocupado. Howie y Maria fueron los últimos. María puso su mano en el marco de la puerta cuando se fue. Howie hizo lo mismo, miró a María y luego cerró la puerta entre pisos. Luego bajaron por la rampa y se volvieron hacia la puerta principal. Los niños más jovenes se dispersaron por diferentes pasillos de la escuela.

"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estuviste en esa habitación?" María preguntó mientras giraban hacia el área de entrada de la puerta principal.

"Casi tres años, respondió Howie.

"Me gustó el espíritu de los rumores no identificados, cuando estábamos en la escuela aquí". María lo dijo como una pregunta.

"Yo también." Howie respondió. "Y mi mamá también", concluyó con una sonrisa.

Ambos empujaron la puerta principal de la escuela, grande y pesada. "Creo que fue un placer volver a vernos", dijo María con una risa y un movimiento de su cabello mientras caminaban hacia la luz del sol del cielo azul tropical y las distantes nubes blancas onduladas.

"Voy a la práctica de fútbol", dijo Howie. "¿Nos vemos después de eso?"

"Está bien", respondió María. "Vamos a tomar un bocadillo en el pequeño restaurante. Nos vemos allí después del club de ciencias".

Howie sonrió y asintió con la cabeza mientras se giraba y corría a la práctica de fútbol.

María saludó al espíritu del rumor no identificado mientras se alejaba de la escuela y caminaba hacia el club de ciencias.

© Garrett Tobin Connelly